◇◇新语丝(www.xys.org)(newxys6.com)(groups.google.com/group/xinyusi)◇◇   我们应该怎样学英语?   ·方舟子·   有很多人反对学英语,理由是,从小到大我们学了那么多年的英语,还是学 得不怎么样,不如不学。这个理由是经不起推敲的。如果英语很重要,却没学好, 那么应该是要想方设法尽量学好,而不是说干脆不学了,那不是因噎废食吗?   英语学不好原因很多,例如学习的目的和学习的方法都有问题。学英语有不 同的目的,为了当翻译,为了以后搞科研,为了应付考试,为了跟外国人交流, 为了阅读英语的材料增加对信息的掌握……根据不同的学习目的,相应地就有不 同的学习要求,在英语的说、听、写、读这四方面就会有不同的侧重。   先说“说”。以前中国人学英语被说成是学的是哑巴英语,不会说,后来反 过来了,变得特别地强调要会说。有各种各样的英语培训班,都是以“说纯正的 英语”作为招牌,重金聘请外教,学员重金进这种培训班,为了能够向外教学习 纯正的英国口音、美国口音。这就导致很多人认为,英语发音很标准,说明口语 好;讲英语有口音,就说明英语口语不好,甚至认为英语不行,还怎么去跟外国 人交流?   其实,“口音”和“口语”并不是一回事。发音只是口语中的一小部分,不 能因为一个人讲英语有口音,就认为这个人英语口语不好,甚至说他英语不好。 就像我说普通话,很多人也都抱怨说我普通话有口音,以前《南方周末》为了抹 黑我干脆说我讲普通话人们听不大懂,但是能说我汉语口语不好吗?甚至说我汉 语不好吗?显然不行。所以,不能把“口音”和“口语”混为一谈。   中国人之所以特别强调英语的发音,花了很多的精力试图让自己发出很标准 的英语发音,我觉得有一个原因,就是中国人特别歧视那些讲话有口音的人,喜 欢嘲笑他们。在国内歧视那些讲普通话有口音的人,到了国外又去歧视那些讲英 语有口音的人,结果导致好多中国人因为怕暴露出自己说英语有口音被笑话,不 敢讲英语了。这就形成了一个恶性循环,越是不敢讲越是不会讲。   美国人一般是不会嘲笑别人讲话有口音的,那被认为是很不礼貌的。而且, 美国人认为,外国人讲英语有口音是很自然的事,不会因此就瞧不起你,就去笑 话你。只要不影响交流,别人能够听得懂你在说什么,那么,讲英语有口音不是 一件多么可怕或者可笑的事。   别人听不懂你讲英语,不是因为你有口音,而是因为别的问题。比如说,发 音是乱的,不同的音分不清,那么就很容易让人听不明白你在说什么。或者把重 音搞错了,别人也很难猜出你究竟是在说哪一个词。更关键的是,词汇量太少, 表达也不行,这样讲出来的是“破碎英语”,别人当然就很难明白你在讲什么了。 如果因为担心有口音,不会讲也不敢讲,那么就会导致越来越不会讲。所以, “说”最关键的就是要经常说。   但是,如果没有说英语的环境,不在国外生活,或者虽然在国外生活但是是 在中国人的圈子里面混,没有说英语的机会,那么,发音再标准、记的单词再多、 掌握的表达方法再多,真正碰到说的机会的时候就都紧张地用不上。没有说的环 境,是很难提高说的能力的。但是,反过来,如果没有说的环境,说的能力也就 用不上,那么也就没有必要花很大的精力在“说”上面了。   再说“听”。提高英语的听力要比提高说的能力容易多了,多听就可以了。 多听要比多说更容易有机会,特别是在互联网时代,要找到各种英语听力材料太 容易了。我读书的时候就没这么幸运。我上大学本科的时候,基本上没有什么听 力材料,只能是每天拿着一个短波收音机去收听美国之音,还是被干扰的,听上 去很模糊。后来有磁带录音机,英语磁带很少,只是录一些托福考试的听力资料。   因为我在出国之前没有接触过多少英语听力材料,初到美国留学面临的一个 最大的问题就是听力的问题。上课的时候听不大懂老师在讲什么,甚至在日常的 交流中有时候也听不明白对方在说什么。我听从了一个老生的建议,拿到第一笔 奖学金马上就去买电视机,然后每天坚持看几个小时的电视,主要是看美国的情 景喜剧,把字幕调出来。这样坚持看了几个月,听基本上就没问题了。   现在英语听力材料太容易找了,美剧、好莱坞的大片,网上还有各种美国视 频节目、音频节目。看英语节目不要看中文的字幕。翻译有可能是非常糟糕的, 即使翻译得很准确,看中文字幕对听力的提高也没有好处。看字幕要看英语的, 对照英语字幕听,对听力很有帮助。   再来说“写”。在说、听、读、写中,写是最难的。我看过国内一些著名翻 译家、英语教授写的英文文章,写得也不怎么样。其实这不奇怪,一般的美国人 也写不好英文的文章,就像一般的中国人写不好中文的文章,是一个道理。所以, 对于写大家没必要把标准定得太高。问题是,很多人即使学了一辈子的英语,不 要说写英语文章了,连一个短信、一封简单的电子邮件都写不好,写的时候担心 有拼写错误、用词不当、语法错误……越担心越写不出来。最主要的原因还是因 为写得太少。   怎么增加写英语的机会呢?我刚到美国留学时,有一段时间经常玩网游。那 个时候的网游只有英文的,而且是文字的网游,所谓“泥巴”(MUD)。大家玩网 游最主要的还不是玩,而是在那儿聊天。聊天有一个好处,大家不会在乎你的拼 写错误或语法错误,讲究的是速度要快。这对英文的表达是一个很好的训练,想 说什么敲出来,马上就发送出去,锻炼反应的能力。这样练一段时间,对提高英 语的“写”很有好处,不是写作水平,而是简单的写,不要担心拼写或者是语法, 只要能写出来,就很好。美国小学对小学生的拼写错误、语法错误也很不在乎, 就是为了鼓励学生写。这跟中国是不一样的,中国小学对错别字看得非常严重, 反而打击了学生写的积极性。现在也可以到网上去跟美国人、英国人聊天,比我 们那个时候平台多多了。   最后说一说“读”。四种能力当中,我认为“读”是最重要的,对每一个人 来说都是非常重要的,是大部分人学英语的最主要的目的和最主要的用处。很多 人一辈子都没有和外国人交流的机会,说、听、写有可能都用不上。但是,如果 英语阅读能力非常强,那么就能够掌握很多英语信息,这些信息会是比较准确、 全面的信息。   读的能力是最重要的,而读的能力也是最容易提高、最容易自学的。听、说、 写也许还得去培训培训,读是用不着的,因为只要多读就可以了。每天都读英语 的文章,特别是新闻的报道,就是一种很好的自我训练。我的英语阅读能力就是 通过阅读《纽约时报》得来的。我刚到美国留学的时候,我们系的阅览室订有 《纽约时报》,我每天都去读。我们生化的实验往往要等那么两三个小时,这个 时候我就跑到阅览室看报纸,主要就是看《纽约时报》。而且我是什么都看,一 份《纽约时报》从第一页看到最后一页,甚至包括里面的广告也看,主要就是为 了扩大知识面,增加词汇量。   刚开始会有很多单词不认识,要经常查字典。查起来很麻烦,因为那个阅览 室里面的字典是一本《韦氏大辞典》,找一个单词翻半天。现在查字典就很容易 了,因为读的都是电子版的,电脑、手机里头都有字典,一点单词就出来解释, 不会让阅读中断。生词很多,读的时候老是中断也是挺烦的。一开始可能生词比 较多,像我那个时候读《纽约时报》一开始也经常要翻字典。随着阅读量的增加, 积累下来,要查字典的次数就越来越少了。到最后,我读《纽约时报》完全就不 用查字典了,甚至能发现它里面的拼写错误、语法错误。   对一般的人来说,一开始就去阅读《纽约时报》可能门槛太高了一些。如果 有中级的英语水平,首先可以阅读比《纽约时报》更浅显一点的新闻报道,例如 美国电视新闻报道的文字稿,就比报纸的文章要简单多了,也比较短。第二步再 去读《纽约时报》这样的报纸。第三步可以读杂志的文章,像《时代周刊》《纽 约客》《大西洋月刊》《国家地理》。杂志文章篇幅比较长,写法比较文雅,读 起来会困难一些。最后一步,要读英语的著作,小说或者非虚构的作品都可以。 从学英语的角度来说,读非虚构的作品比读小说要好。读历史、文化、传记或是 科普的著作,对提高阅读能力、扩大知识面,要比阅读小说好得多。   到后来养成习惯了,每天自然而然地都要看英语的新闻报道、英文书。所以, 学英语其实也没有什么窍门,就是要坚持,持之以恒,每天都看,慢慢地积累, 越看越多,最后英语就变成生活的一部分,再也离不开。   2021.3.11.录制,2021.8.29.整理 (XYS20210905) ◇◇新语丝(www.xys.org)(newxys6.com)(groups.google.com/group/xinyusi)◇◇