◇◇新语丝(www.xys.org)(newxys.com)(xys10.dxiong.com)◇◇   谁是中华民族有史以来最重要的数学家?    ·方舟子·   5月26日,北大教授饶毅在深圳主持了未来论坛深圳峰会。他把与会的中国 明星科学家都吹捧了一番,在介绍北大数学教授田刚时,最为惊人,说:“他实 际上是我们中华民族有史以来,最重要的数学家之一。”饶毅是生物学家,并不 懂前沿的数学研究,他也一贯反对外行评价内行,认为一个科学家的学术成就应 该由同行来评议。不过饶毅认为他对田刚耸人听闻的评价不是他的独创,他跟我 说是很多数学家跟他说的——虽然我们很难理解,为什么这些数学家不自己出来 公开吹捧田刚,而要通过饶毅来吹捧。   我当然也不懂前沿的数学研究,认识的数学家大概也没有饶毅多,但是数学 界不是黑社会,数学家们对一名数学家的学术成就的评价,并不是内部的秘密, 而是公开可查的。我们可以将田刚和其他著名华人数学家的声望做比较,看他是 不是当得起饶毅的吹捧。饶毅说的是“中华民族有史以来”,那是要从商代开始 算了。中国古代出过很重要的数学家,例如刘徽、祖冲之,不过和现代数学家不 好比较。为了省事,我们就只比较现代的数学家好了,原因很简单,如果田刚连 现代最重要的华人数学家之一都算不上,当然也就不可能是有史以来最重要的华 人数学家之一。因为说的是“中华民族”,而不是“中国”,我们在比较的时候, 把在国外的华人数学家也算上。   陈省身是现代最重要的华人数学家,没有之一。这不是我说的,而是公认的。 英文版维基百科陈省身条目对他的评价就是:广泛认为是20世纪最伟大的数学家 之一(one of the greatest mathematicians of the twentieth century)。 不只是华人数学家,在所有的数学家当中他都是最伟大之一,而没有第二个华人 数学家获得这样的评价,那么他当然是现代最伟大的华人数学家。在陈省身去世 后,国际数学联合会专门设立“陈省身奖章”表彰一个数学家的终身成就,这种 殊荣也是从没有过的。   我们现在谈的是“最重要的之一”,那么可以把标准稍微放宽一些,把和陈 省身差不多的其他华人数学家也算进去。同时代和陈省身齐名的华人数学家只有 一个,那就是华罗庚。这也不是我说的,而是公认的。英国数学家Heini Halberstam给华罗庚写过一篇传记,第一句话就是:“华罗庚是他的时代名列前 茅的数学家,他那一代两个最杰出的华人数学家之一,另一个是陈省身。” (Loo-Keng Hua was one of the leading mathematicians of his time and one of the two most eminent Chinese mathematicians of his generation, S. S. Chern being the other.)   有人可能会说,陈省身、华罗庚都已经去世,盖棺论定了,所以人们评价时 不吝给予崇高的评价,对还活着的不公平啊。其实一个数学家的学术成就是不用 等到死后才获得承认的。数学界有一个传统:喜欢发奖,一个数学家如果有很高 的学术成就,活着的时候就会受到嘉奖。国际上数学奖项非常多,至少有几十个, 最大的奖公认是菲尔兹奖,被认为是数学界的最高荣誉,相当于数学的诺贝尔奖。 有两个华人数学家得过菲尔兹奖,即丘成桐和陶哲轩。菲尔兹奖有个限制,只能 颁给40岁以下的数学家,如果一个数学家大器晚成,就得不了了。但是还有几个 没有年龄限制的数学奖的声望和菲尔兹奖差不多,有时候也被称为数学界的诺贝 尔奖,包括阿贝尔奖、沃尔夫数学奖、克拉夫德数学奖、京都数学奖。阿贝尔奖 和京都数学奖还没有华人得过。陈省身和丘成桐得过沃尔夫数学奖。丘成桐和陶 哲轩得过克拉夫德数学奖。田刚没有得过这些大奖。   现代数学家如果学术成就斐然,不仅会得大奖,还会得很多国际数学奖。华 罗庚没有得过国际数学奖是时代的原因,因为那时候中国与世隔绝。陈省身得过 七个奖,丘成桐也得过七个奖,陶哲轩得过二十多个奖。张益唐一举成名后,两 年内得了四个奖。而田刚今年60岁了,只在年轻的时候(1996年)得过美国数学 学会一个奖。   我不否认田刚可能是重要的数学家,但是他的学术成就明显是没法和陈省身、 华罗庚、丘成桐、陶哲轩这些人比的。饶毅跟我说,他说的是“最重要的数学家 之一”,并没有限定多少名,排在100名以内的华人数学家都算。这是狡辩。我 们说“最重要”的时候,本来应该是只指一人的,但是有时候有几个人的重要性 差不多,难分高低,所以才会用“最重要的之一”这种说法。既然田刚明显和陈 省身、华罗庚、丘成桐、陶哲轩这些人不在一个档次,能够分出高低,怎么还能 说是“中华民族有史以来最重要的数学家之一”呢?怎么可以把参差不齐的前 100名全当成“最重要”呢?饶毅把标准放得这么宽,难道是自己想当“中华民 族有史以来最重要的神经生物学家之一”(在华人神经生物学家中他应该能进入 前百名吧)?   面对饶毅当面肉麻吹捧,田刚坦然受之,没有任何不好意思、谦虚的表示, 倒是称得上“中华民族有史以来脸皮最厚的数学家之一”。   2018.5.29. (XYS20180605) ◇◇新语丝(www.xys.org)(newxys.com)(xys10.dxiong.com)◇◇