毒性是毒理学上的定义，比方说半数致死量。而毒物是在制造，输入，贩卖，使用时根据化合物的毒性特点来定义的，所以毒物是一个法律上的定义。大凡化学物质都有毒性，但是低毒性的物质，根据其特定的流通使用特点，也有很多被指定为毒物的。比如苯，PX，乙酸酯，甲醇等物质在日本就被指定为医药目外的剧毒物。其原因据说是因为这些物质是涂鸦颜料里的稀释剂（Thinner），而且在六七十年代日本的青少年中曾流行过靠吸入挥发性thinner气体来获得快感的游戏，结果发生多起中毒事件。日本是最早向国际乒联提出禁止使用有机胶水的国家，大概也是源于这样的法规。